当时，欧洲的其他国家尚处于封建专制势力的统治之下。法国资产阶级大革命引起了国内保皇势力和国外封建专制势力的极端仇视，他们急于扑灭法国革命的烈火。1792年，奥地利、普鲁士、英国、荷兰、西班牙和撒丁王国组成第一次反法军事联盟，从境外向法国发起进攻。1793年7月，法国国内的保皇势力在国外反法势力的支持下，在法国南部发动复辟封建波旁王朝的反革命叛乱，并很快占领了具有重要军事、政治地位的土伦港、马塞和其他几个城市。8月，英国和西班牙的舰队进驻土伦港，使土伦港成为国内外封建专制势力的重要堡垒。
土伦是法国陆地的最南端伸向地中海的良港，位于地中海北部的利翁湾与利古利亚海之间，在地中海地区具有重要的战略意义。土伦港东、西、北三面为陆地环抱，港湾之南是出海口。从地形上看，海港西岸的陆地向东伸进海面的两条长形的半岛状地带。
法国南方的叛乱和国内外封建势力在土伦的勾结，使得封建王朝的复辟活动达到了顶峰，震动了法国革命政府。为了尽快铲除土伦这个封建专制势力盘踞的堡垒，法国革命政府调集两支革命军围攻土伦。土伦地形复杂，易守难攻。加上王党叛乱武装和英、西军队的顽强抵抗，革命军几次进攻都遭受了挫折。恰在此时，积极投身革命正前往阿尔卑斯方面军某炮兵连就任的拿破仑路过土伦。在土伦督战的革命政府特派员萨利切蒂是拿破仑的同乡至交。拿破仑到土伦附近的军营去探访这位同乡时，颇有见地指出了攻占土伦，把英、西海军驱逐出海港的惟一方法。同乡非常赏识具有良好军事素养和战术眼光的拿破仑，就推荐年仅24岁的拿破仑任炮兵指挥官，指挥革命军队围攻土伦。