蔡伦——精于观察，勇于探索的造纸鼻祖
姓名：蔡伦
生卒年：？—121
籍贯：桂阳（今湖南郴州）
蔡伦5岁那年，他的家乡桂阳发生了严重的蝗灾。漫天飞舞、遮天蔽日的蝗虫在不到一个月的时间里就把农田里的作物一扫而光。接下来许多人饿死，蔡伦一家也没能躲过这场灾难。蔡伦的父母不忍眼看小蔡伦饿死，就把他卖给了人贩子。不料，人贩子又转手把蔡伦卖进皇宫。蔡伦进宫不久被阉割，从此开始了宦官生涯。
刚入宫的时候，小蔡伦无依无靠，非常想家，又加上身体上的痛苦，常常一个人躲在墙角里哭泣。一天，他没有被分派什么活，一个人待在那里，禁不住又哭了起来。这时一个老宦官走过来，看到他哭，就劝导他。蔡伦止住了哭声，与老宦官说起自己的遭遇，老宦官很是同情。言语之间，老宦官发现蔡伦聪明伶俐而且谦虚好学，于是一有空就教他读书写字。为了打发无聊的时光，排遣心中的苦闷，老宦官有时与他一起读书，每次抱的书都让老宦官气喘吁吁。因为那时候没有纸，人们只能在竹简上写字，一本书往往要用去几大捆竹简。蔡伦看着老宦官吃力的样子，一边为他擦汗，一边问：“难道不能把字写在比竹简轻便的东西上吗？”