福斯—克莱德运河在1790年落成,而大联盟运河则在1822年开凿完成。但是,两条运河却有约相当于8层楼高的落差。
早期建筑技术和水平都很低,要想往来于这两条运河之上,只好靠11段水道和22个闸门来进行水位转换,利用水涨船高的方法,来让船只一段水道一段水道地通过。而光是两条运河之间的转换,就要花上几个小时,十分麻烦。后来随着英国铁路的发展,这两条运河调节水位的方式已经被废弃了30年。
而到了千禧年2000年,为了庆祝英国女王登基50周年,英国人决定实施“千禧连通计划”。要把两条旧运河连接起来,要让这一段的水道变畅通。
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【法科克转轮的工作原理】
法科克转轮,抛弃了以往的水涨船高的运作方式,转而采用了全新的工作原理。
较高的运河,被一条100米的高架水道延伸到了空中,直达低水位运河的上方。在高架水道的尽头,安装这个巨大的法科特转轮。转轮两侧各有一个巨型的水槽,水槽的深度与宽度都与高架水道一致,使得水道与水槽能顺利连接。这两个水槽随着转轮的转动,一个在上连接高架水道,一个在下,被放入低水位的运河中,转轮每转180度就可以让两个水槽一上一下。