人们总是想在口语的表达中追求最理想的状态，也就是没有任何失误的“理想言语”状态。可是这种理想言语只有在机器操作中因为设定某些程序才有可能变成现实。除此之外，即使严谨的语言大师也无法避免口误的发生。在人脑生成的自然语言中理想状态显得太遥不可及了。哪怕是对着演讲稿演讲或是背诵一段早已背熟的文章，也难免发生一定程度上的失误，以及下意识中的对这些口误的修正。在形形色色的口语表达失误中，口误是最常见的形式之一。
口误是人们在口语表达中最常出现的一种言语失误现象，这种在英语中用the slip of thetongue表示的语言现象无论在哪种语言环境中都是难以避免的存在。
FBI研究表示“口误是说话人对其试图表达的语言或意图无意识的偏离”可是却有越来越多的学者把口误定义为“正常人在言语行为中偶然不由自主地偏离说话人自己想要使用的语言或意图的言语失误现象。”但言语失误是对于没有失误的、连续性的语言而言的，不仅包含了口误的各种形态，还包括了说话时无意的停顿、重复、迟疑以及由于认知、心理、社会、文化因素等原因而导致的不恰当的话语。口误是言语失误的一个重要组成部分，也是最具有研究价值和意义的一类言语失误现象。它是没有语言障碍的人在口语表达中突发性的不由自主的偏离其言语目标的失误现象。