陈光标的最早学历和职务是：1985年9月—1990年6月，南京中医学院学习，获医学学士学位；1990年7月—1992年3月，南京中医学院门诊部、南京中医学院附属第二医院工作；1992年3月—1994年8月，江苏省社会科学院应用开发中心副主任；1994年8月—1997年3月，南京红光医药公司办公室主任；1997年3月—2003年4月，南京金威利电子医疗器械公司董事长。
2003年4月，江苏黄埔再生资源利用有限公司的成立，对担任董事长一职的陈光标来说，是他人生和走上慈善事业的关键性的一个历史时刻。因为想为社会奉献和施爱是需要能力的，即金钱和财富。
最初，陈光标从事的是医疗器械销售，赚到了第一桶金。后来陈光标组建了江苏黄埔投资集团，收购不良资产，进行整合、盘活再出让。后来，他涉足企业厂房、大型建筑的拆迁，并发现了其中蕴藏着“金矿”。拆下来的废旧钢材可以卖给钢铁厂，报废车胎可以做塑胶跑道……这一循环经济模式，让陈光标发现了财富之门，他很快将业务转移到旧电器、旧设备甚至高速公路废旧设施回收利用上。这一看似不起眼的行当，却由于陈光标致力于走高科技、环保路线而利润丰厚，国内大型企业拆迁，甚至香港一座大桥的拆迁，都找到了他。