据约尔丹尼斯记载，阿提拉身材矮短，扁鼻子，黑皮肤，宽胸巨额，行动时，步态高昂，目光四射，仪表十分严厉，他爱好战争，又善谋划，是一位智勇双全的君王。阿提拉帝国的社会、政治情况，史料很少提到。匈奴贵族捕捉战俘为奴，使之从事家内眼役和生产劳动；也把俘虏卖给罗马奴隶贩子。阿提拉统治的是一个奴隶制的军事帝国。
阿提拉即位后，向：化欧、东欧扩张，征服日耳曼人和斯拉夫人的许多部落。公元447年，阿提拉又兴兵进犯东罗马。据记载，他的军队深入到达达尼尔海峡附近和北希腊的温泉关。躲缩在君士坦丁堡的东罗马皇帝狄奥多西二世被迫签订和约(448年)，除立刻交付6000磅黄金外，以后岁贡增至2100磅黄金。阿提拉帝国版图十分辽阔，西达莱茵河，南至阿尔卑斯山，北至波罗的海、北海，东至里海以北，包括阿兰人故地都在其境内。阿提拉帝国的中心地带在多瑙河中游，那是他直接管辖的领地，首府在今匈牙利的布达佩斯附近。