但培养共和国国民的教育绝不是“老八股”式的旧教育，也不是不顾国情从东洋、西洋拿来的所谓“洋八股”式的“洋教育”，更不是培养领袖和各种“尖子”的精英教育或者“小众教育”，而是占人口85%以上的、与民众的生活、与社会密切结合的大众教育或者叫平民教育。而且这种大众教育也绝不能用死读书、读死书的传统的学校教育来进行，必须用一种全新的教育形式——生活教育来进行。
陶先生首先对当时的教育进行了无情的批判，认为那种教育是“小众教育”而不是“大众教育”；是“摩登女郎之金刚钻戒指”那样的装饰品而不是提高大众生活力的教育；是培养“人上人”的教育而不是培养“人中人”的教育；是大规模消除民族生存力的教育而不是培植民族创造力的教育……他在批判中国乡村教育时写道：“中国向来所办的教育，完全走错了路：他教人离开乡下向城里跑，他教人吃饭不种稻，穿衣不种棉，盖房子不造林。他教人羡慕繁华，看不起务农。他教人有荒田不知开垦，有荒山不知造林。他教人分利不生利……他教农夫的子弟变成书呆子。他教富的变穷，穷的格外穷；强的变弱，弱的格外弱……前面是万丈悬崖，同志们务须把马勒住，另找生路。生路是什么？就是建设适合乡村实际生活的活教育！”[25]如今的乡村教育情况又是怎样的呢？