在路上,章亚邵想起阿普列索夫告别时特别亲昵,可能是不祥之兆。自从上次摊牌之后,他们的对话又回到过去那种不阴不阳话中带话的方式。他继续留在伊犁,是想弄清苏联将用何种方式,援助盛世才到什么规模。就在此时,张培元告诉他苏联大批军火运到塔城阿山一带,盛世才分军北上押运。张培元伊犁军最后一战的时候到了,再等下去无疑坐以待毙,他决定出兵截击盛世才军。
章亚邵看到局势急转直下,只能赶回部队研究对策。车顺着天山北路向东,一路上张培元的部队正源源开到塔城去。
已是岁末,白昼很短,夜里寒冷彻骨。章亚邵在乌苏以东玛纳斯河畔,追上了张培元的指挥部。微弱的月光照在冰寒的沙漠上,万里无声,只听见马群重浊的鼻息,间或有一声两声嘶鸣。间或有风吹过沙丘,沙子滚动,发出像教堂的大风琴似的乐音,低沉而悠长,渐渐轻若无声。
当夜,他在一个帐篷里休息,睡得很实。
猛烈的枪声把他惊醒,他抬头看,天已经亮了,听枪声,却让他吃了一惊:来自西边,去伊犁的方向,枪声异常密集,炮声也响起来,灰色的雪原中,有火扑扑的闪光,照亮了压在地平线上的云层。