《元典章》，原名《大元圣政国朝典章》，不著撰人。它包含正集60卷，分诏令、圣政、朝纲、台纲、吏部、户部、礼部、兵部、刑部、工部10门，记自元世祖即位（1260）至仁宗延祐七年（1320）元朝前、中期典章制度；新集2册，不分卷，按国典、朝纲、吏部、户部、礼部、兵部、刑部、工部8门，记英宗至治元年至至治二年（1321—1322）六月以前典制条例，故原称《大元圣政典章新集至治条例大全》。新集目录跋尾记：“至治二年以后新例，候有颁降，随类编入梓行，不以刻板已成而靳于附益也。至治二年六月日谨咨。”这说明了新集编纂的准确时间，也说明它并不是一部成稿。
《元典章》的内容及其纂集目的，在书首有明确的交代，即以“建元至今圣旨条画及朝廷已行格例”，“编集成书，颁行天下”，“庶官吏有所持循，政令不至废弛”。它的体例，门下立目，目下各有若干条格，正集有目凡373，条格多至数千；新集条格亦近于千数，足见其纂集之细密。此书除“诏令”一门，收录世祖、成宗、武宗、英宗四朝诏书35篇外，其余各门皆按目汇集有关法令、规定及案例，全书没有严格的体例要求和关于元朝典制演变的阐说，颇类于档案、文牍的汇编。再者，所书文与目间有不相吻合者，又流传中已有佚亡，故其在历史撰述上实未可与《文献通考》这样体大思精的著作同日而语。但有元一代，没有留下一朝制度之详史，“遂使百年掌故无成书可考。此书于当年法令，分门胪载，采掇颇详，固宜存备一朝之故事”[31]。可见，此书在内容上和编次上虽不免“细碎猥杂”，然而它毕竟反映了元代经济、政治、军事、法制、教育、宗教等多方面历史状况，且未经文饰，保存着原始面貌，因而有重要的文献价值。它的不少内容为《元史》所未载，故尤为治元史者所重。近人陈援庵先生以元刻本及其他诸本，校清代沈家本刻本《元典章》，撰成《沈刻元典章校补》10卷，含札记6卷，阙文3卷、表格1卷，纠正沈刻本讹误、衍脱、颠倒诸处12000余条[32]，使此书得以大致恢复原来面貌。