后世儒家经常会讨论孔子讲的“生而知之”是否存在，但不管怎样，二程兄弟展示给世人的，无疑是学而知之。学而知之和困而知之，是每一位有志于儒门学问的人，所应该采取的唯一的学习态度。在二程子的成长历程中，父亲为少年兄弟选择的老师周敦颐（濂溪先生），让他们思考“孔颜乐处”这一重要命题，对两个处于生命启蒙阶段年轻人的修习产生了根本性的影响。
孔子自称“乐而忘忧”，既然有忧愁，可为何还能乐而忘之，且如何才能乐而忘之呢？在世人看来，孔门最好的弟子颜回的人生遭际一直坎坷，他在“居陋巷，一瓢饮，一箪食”的状态下，别人都“不堪其忧”，而颜回为何能“不改其乐”呢？既然说“不改其乐”，可见他原本就是“乐”，即便遇到了那样的逆境，仍然不改原本的乐，可是，为何如此？濂溪先生布置给少年二程兄弟的思考任务，就是这样的一个精神命题，其实更是整个生命的命题。世人常说“人生不如意十有八九”，如何面对这些十有八九的不如意？这便是“孔颜乐处”的基本内涵。凡夫俗子的快乐，往往来自外在的因素，所谓名，所谓利，所谓美食，所谓游佚，无论显见，还是隐微，都能不同程度上满足人们的各种欲望，由此欲望带来不同程度的快乐。但这些外来因素一旦消失，快乐便很容易改易。而且对于一个人来说，生命中最大的失去，莫过于失去生命，因此佛门才会说“生死事大”，生死宛如悬在头顶的达摩克利斯之剑，让人日日不得安宁，学习修行的目的就是为了解决这个问题，如此怎会不让人感到人生充满了无尽的苦痛？生存在这个世间，目的是为了从这个世间解脱，这如何能乐？