就媒介批评理论本身的发展而言,“批评”是一个包容极广的概念,与它并存的还有其他多个概念,如journalism criticism、press criticism、mass communication criticism与media criticism等。从这些概念的使用情况可以看出,前两个概念主要是指对新闻媒体的批评,显然,媒介批评则指的是对大众传播媒介总体性的批评,既包括新闻传播媒介,也包括作为文化传播载体的所有大众媒介形态,如流行音乐、摄影、影视、时尚期刊等,“媒介批评”事实上是对其相关的研究的一个总体性称谓,因为它包含的领域最为开放,也是目前使用最为广泛的概念。[9]由此可见,媒介批评中的“批评”的概念,本身就包含着立足于价值立场的对大众传播活动的批判性考察。
图1-3 摄影作品《虔诚者》(李振盛,1968)
例如,1968年的摄影照片《虔诚者》,通过简单分析,可以看出该作品所具有的丰富的历史、文化和哲学内涵。这不仅仅是一张肖像照,它既是写实的,又是虚拟的;它既是历史的,又是当下的;它通过对肉体摧残的展示,象征灵魂被控制的恐惧。与其说照片中的主人公是虔诚的,不如说他是恐怖的。在他的表情中看不到丝毫的人世温情,显现的是被权力吞噬从而扭曲了的灵魂。更深一步去分析,可以看出,通过对肉体摧残和压制,人的灵魂和尊严极易被控制。这张照片表达的不仅仅是1968年中国那个特殊的历史时期,其实它还揭示了人的本性,在任何一个时代,这就是人自身。所以,作为一幅摄影照片,它确实是写实的,但是它又是虚拟的和开放的,其中蕴藏着无限解释的可能性。媒介批评就是要挖掘其中无限可能的意义。