就媒介批评理论本身的发展而言，“批评”是一个包容极广的概念，与它并存的还有其他多个概念，如journalism criticism、press criticism、mass communication criticism与media criticism等。从这些概念的使用情况可以看出，前两个概念主要是指对新闻媒体的批评，显然，媒介批评则指的是对大众传播媒介总体性的批评，既包括新闻传播媒介，也包括作为文化传播载体的所有大众媒介形态，如流行音乐、摄影、影视、时尚期刊等，“媒介批评”事实上是对其相关的研究的一个总体性称谓，因为它包含的领域最为开放，也是目前使用最为广泛的概念。[9]由此可见，媒介批评中的“批评”的概念，本身就包含着立足于价值立场的对大众传播活动的批判性考察。
图1-3 摄影作品《虔诚者》（李振盛，1968）
例如，1968年的摄影照片《虔诚者》，通过简单分析，可以看出该作品所具有的丰富的历史、文化和哲学内涵。这不仅仅是一张肖像照，它既是写实的，又是虚拟的；它既是历史的，又是当下的；它通过对肉体摧残的展示，象征灵魂被控制的恐惧。与其说照片中的主人公是虔诚的，不如说他是恐怖的。在他的表情中看不到丝毫的人世温情，显现的是被权力吞噬从而扭曲了的灵魂。更深一步去分析，可以看出，通过对肉体摧残和压制，人的灵魂和尊严极易被控制。这张照片表达的不仅仅是1968年中国那个特殊的历史时期，其实它还揭示了人的本性，在任何一个时代，这就是人自身。所以，作为一幅摄影照片，它确实是写实的，但是它又是虚拟的和开放的，其中蕴藏着无限解释的可能性。媒介批评就是要挖掘其中无限可能的意义。