因为不是正式藩属国，葡萄牙不能在中国获得固定、长期的居留。商人们只能打一枪换一个地方。然而偷偷摸摸的、游击战式的贸易，并不能满足葡萄牙的贸易要求。正德十二年（1517年），有葡萄牙船队在澳门半岛上登陆，借口船只搁浅，“借”块地方晾晒货物。明朝地方官员同意了。结果，葡萄牙这一借，就是四百多年。澳门成了葡萄牙在远东的一大贸易据点。起初，葡萄牙的澳门当局每年向中国地方官行贿，年均几百两银子，当作中国地方官府不驱赶葡萄牙人的代价。后来在一次行贿过程中，有其他官员在场，葡萄牙人塞钱如故。受贿官员急中生智，说是葡萄牙人递交“租金”。因此，葡萄牙人在没有任何正式协议，只是每年按照惯例交纳数百租金的情况下，霸占澳门。
没有“合法身份”的葡萄牙人在澳门的存在，贸易活跃，侵蚀着朝贡体系。中国中央政府是知道的，几次想赶走葡萄牙人。康熙五年（1666年）底，清朝重申严格的海禁，派出五六千名官兵组成的舰队封锁了澳门海域。葡萄牙人甚至产生了撤退的念头。谁知，第二年年初，两广总督卢兴祖派遣香山县知县姚启圣多次到澳门借口许以贸易，公然索取贿赂。葡萄牙人欣然缴纳。拿到贿赂的卢兴祖不执行朝廷的迁海令，并且为免迁澳门上疏朝廷。顺便说一句，在澳门历史上，葡萄牙人对“贿赂”一词与“贸易”一样熟悉。他们与内地地方官的交往，贿赂公行，金钱帮他们化解了许多麻烦。